Le projet de raccordement de la chaufferie du centre hospitalier d’Autun site Latouche au réseau de chauffage urbain, qui se développe dans le centre monumental d’Autun à l’époque romaine, a généré la prescription d’un diagnostic archéologique sur l’ensemble du tracé. Sur le domaine public, l’opération a pris la forme d’une surveillance des terrassements. Dans l’enceinte de l’hôpital, à l’emplacement présumé des thermes du forum (IX-X 8), et d’un îlot d’habitation longeant le cardo maximus (IX-X 9), une opération de diagnostic a été réalisée en amont des travaux en juin 2021 sous la responsabilité de T. Dessolin, dont voici les principaux résultats.
Le sondage mené sur l’îlot d’habitation a révélé quelques maçonneries conservées en élévation, celui sur les thermes a permis de mettre au jour un espace ouvert (une cour ou palestre* ?). Le mobilier céramique (essentiellement tardo-antique) et numismatique (10 monnaies essentiellement frappées au IVème siècle), est abondant et diversifié au regard de la petite fenêtre d’intervention. Il suggère que ces deux îlots ont connu des aménagements au cours du IVème siècle et que leur abandon peut être fixé tardivement dans la première moitié du Vème siècle au travers de la présence de produits en provenance d’Afrique et d’Orient. Dans un premier cas, il s’agit de vaisselle dite « Africaine de cuisine » (deux marmites et un couvercle), dans le deuxième cas, il s’agit d’amphores orientales dont la présence témoigne du commerce du vin.
Si la présence de vin africain est bien attestée en territoire Eduen, celle du vin oriental, qui reste une denrée rare et élitaire, ne l’est que ponctuellement. Cette découverte vient s’ajouter à quelques autres (à Chalon et Autun). La découverte d’une amphore contenant possiblement du vin produit en Grèce à Chios (ou Argos) prend toute son importance. D’une manière générale, la rareté de ces produits et leur accessibilité, en font en effet un marqueur particulier, celui d’une population aisée, appartenant à l’élite d’Augustudunum au Vème siècle, qui a les moyens et l’envie de consommer un cru rare, en provenance de la mer Egée.
*Une palestre est une place où l’on s’entraînait à la lutte, à la gymnastique.
