Au cours de l’été 1981, à l’intérieur de la caserne Changarnier, les travaux d’installation d’une ligne électrique et d’un transformateur, ont permis la découverte d’un énorme bloc de grès qui, après avoir été lavé par la pluie, se révéla être un important fragment de sculpture.
Dix-sept autres fragments furent récupérés dans les déblais de la tranchée. Afin de compléter les découvertes et préciser le contexte d’enfouissement, un sondage archéologique a été réalisé, mais les résultats furent décevants. En effet ce secteur est extrêmement perturbé par les différents travaux d’aménagements de la caserne.
M. Pinette et A. Rebourg nous rapportent dans leur compte-rendu d’opération qu’ils apprirent « de manière tout à fait confidentielle, […] que cette sculpture avait déjà été découverte quinze ans auparavant, lors de terrassements pour l’installation d’une cuve à cinq-cents mètres de là. Elle avait tout de suite été réenterrée et même cassée à coups de masse pour tenir dans la tranchée voisine ».
Description de la statue :
Il s’agit d’une sculpture en ronde-bosse, en grès (probablement de provenance locale). Le personnage de sexe masculin, est représenté nu, il porte un drapé sur l’épaule gauche qui vient retomber en larges plis dans le dos.
Un attribut est appliqué sur la cuisse gauche. La tête est manquante, et les jambes sont cassées au-dessous des genoux, de nombreuses traces de dents d’un godet de pelle mécanique ont entamé la surface de la statue mais sa hauteur initiale devait avoisiner deux mètres.
Il s’agit d’une des plus grandes statues en ronde-bosse actuellement retrouvées à Autun. Elle est identifiée comme une probable représentation d’Esculape (divinité de la médecine) grâce à certains de ses attributs, comme le serpent enroulé autour d’un bâton.
